所谓“法桐”，顾名思义，“法国梧桐”，西安广有种植，是做几条主要干道的行道树，且主要分布在城墙梢门外东西方向的道路上。交大、西工大等大学里也有用做校园行道树的。这些树木高大粗壮，枝叶茂密，许多地段出现两边树冠对接、交加，盛夏时绿茵蔽日，宛若凉棚，极大便利往来行人和车辆，成西安一道壮丽景观。

       年纪大一点的西安人都知道，法桐在西安广泛种植，与当时担任市长的徐步有直接关系。有资料称，这些“法桐”引种于五十年代中期，恐是有误。准确的说，当是上世纪六十年代的事。因为徐步于1965年5月由南京市长调任西安市长，上任后邀请南京、杭州和本地的园林专家调研指导，确定以中槐、法桐、毛白杨等五种树木作为西安行道骨干树种。中槐、毛白杨、旱柳等为当地所产，法桐全部从江、浙引进，迄今已五十年过去。徐步在1967年6月23日跳楼身亡，其中原委早已不必讳言。法桐成了徐步给西安留下的深刻记忆，也是真正的“建树”。八十年代后期，西安与南京结为友好城市，往来密切，但见到南京同事，包括我在内的西安人总有一些愧疚，虽然全无干系。

       南京是国内首先大量引种“法桐”的城市。这当然与上世纪二十年代修建“中山陵”有关。孙中山1925年3月12日在北京逝世，中山陵工程1926年1月开工，1929年6月1日孙中山灵柩迁葬于此。中山陵建设及葬礼期间，许多国家赠送了花木作礼品，其中，上海法国租界工部局赠送了一千五百株法桐，栽在通往中山陵的陵园大道上。由于其叶似梧桐，上海法租界早从国外引进，栽在霞飞路作为行道树，故被国人称作法桐。从此，法桐在南京遍地生根，蔚为壮观，又迅速推广到沿海许多大城市。陇海铁路未通之前，西安对外交通十分闭塞，与沿海城市交流联系极差，城市凋零，发展艰难，因此，直到六十年代才广种法桐。

       现在大家都知道，法桐不是法国原产，也不属于桐树类，正式名字叫“悬铃木”，因球状果实数目不同，分为一球悬铃木、二球悬铃木和三球悬铃木。西安多见是三球悬铃木。00年初我出差到南京，再次游览中山陵，讲解员指着有关资料和图片，很认真地说：悬铃木其实是正宗的国产树种，原产于云南，比较少见，很早以前被一位法国传教士带到法国种植，后来又被法国人带回来，国人误以为是法国“梧桐”。“原产中国”不知是否确实，许多资料也有此说，但往往都加上“据说”二字。我当然宁可信其有，因为我国是国际上公认的“世界植物王国”，不知其数的植物尤其是原产中国的名贵花木被带往世界各地，经过品种改良后又流回中国，被认为是外国原产，樱花是如此，连玫瑰、月季也是如此。

       后来又见到网上资料，其一说：“三球悬铃木又叫裂叶悬铃木、鸠摩罗什树。公元401年，印度高僧鸠摩罗什到中国传播佛教，携带这种树，种植于西安附近的户县古庙前，至今尚存树干得有4人才能合抱。这是我国早引种的悬铃木了。”其二说：“悬铃木（三球）在中国晋代时即从陆路传入中国，被称为祛汗树、净土树。相传印度高僧鸠摩罗什入中国宣扬佛法时携入栽植，西安市西南户县鸠摩罗什庙曾有两株大树，直径达3米，上世纪50年代尚有一株成活，其寿命已达一千六、七百年。”

       这两个资料需要作几处订正：鸠摩罗什的活动是中国的南北朝时期，早邀请他传播佛教的是前秦皇帝苻坚，几经周折，却未能及时来到前秦国都长安。弘始三年（公元401年），后秦皇帝姚苌之子姚兴终于请来鸠摩罗什到长安，住在逍遥园西明阁（今西安户县境内终南山圭峰山下），并在园内修建草堂（即“草堂寺”），供鸠摩罗什建立译场，翻译佛经。1933年（民国二十二年）吴继祖《重修户县志》载：寺内有净土树一本六株，“今考此树唯存四株，一大三小，然树旁萌秦而生者尚多。”当时拍有照片，刊于志首。1996年出版的《西安古树名木》记：所剩一树1947年夏被风吹倒，树龄1546年。附有大树存活时旧照一张，看来是从《重修户县志》志首那张翻拍的。从照片判断，树高至少在30米以上。至于是否由鸠摩罗什携带种植的，明《一统志》的记载是：鸠摩罗什过涝河时，“因涉水倾履，卜土于地，遂生异木二株，其木四季褪皮，叶类于掌，春华秋实，实内似土，故名净土树，今荫七株为验。”

       无论如何，明代成书的《一统志》对该树的描写与所谓的“法桐”极为近似，另从1933年所出版的《重修户县志》附图看，那株巨大的的悬铃木至少有百年历史，这证明，西安户县“引种”（从鞋里倒出的“树种子”）的悬铃木远远早于上世纪一、二十年代从法国移植来的悬铃木。

       这样一来，徐步市长六十年代为西安引进悬铃木做行道树，又只能算是“再度引进”、并非“首次”了。此说并无任何贬低之意。

       五十多年来，悬铃木（姑且仍称为“法桐”）作为“世界行道树”，为西安市民庇荫、吸尘、挡雨、绿化环境，立下不可磨灭的功劳。它生长快，树形高大，枝叶茂密，绿化覆盖面大，迅速改变了当时西安缺绿少树的面貌，难能可贵。但是，作为行道树，它也有许多不如人意的地方，一是果实绒毛乱飞令许多人不快，二是秋冬落叶难以清扫，特别是雨雪连绵时。在这一点上，远远不及国槐。

       还有一点，不能不提。论及“树文化”，法桐比悬铃木要好，是它名字中有一个“桐”字。但真要和“中国桐树”比，它包含的文化甚至种植场所都远远不及。

       “中国桐树”包括油桐、泡桐、紫花桐、白花桐、梧桐等。尤其是梧桐，是我国有诗文记载的早、的树种之一，有“青桐”、“碧梧”、“青玉”、“庭梧”之别称。《诗经·大雅·卷阿》诗里提到：“凤凰鸣矣，于彼高岗；梧桐生矣，于彼朝阳。”

       《诗经》的这一描写，奠定了“梧桐”在后来中国文化中的地位。前人这样总结：

       “梧桐”的形象代表一种高贵、圣洁、美好的品格。《庄子·秋水》：“夫鹓雏，发于南海而飞于北海，非梧桐不止。”唐人齐己《君子行》诗：“圣人不生，麟龙何瑞？梧桐不高，凤凰何止？”梧桐的灵异之处在于能带来吉祥之气。

       相传“梧”是雄树，“桐”是雌树，“梧桐”象征忠贞爱情，同生同死。孟郊《烈女操》：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。”乐府诗《孔雀东南飞》写刘兰芝和焦仲卿为爱殉情，死后合葬：“东西植松柏，左右种梧桐；枝枝相覆盖，叶叶相交通。”

       “雨夜梧桐”、“一叶知秋”，梧桐寄托着思念和哀愁。李煜《相见欢》词：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。”短短三句，哪个字能更换？哪种植物能代替？

       另外，梧桐早是植于皇家宫苑，后来开始大量植于庭前、窗外、门侧，成为中国园林中重要的“造景”树种之一。

       宋代林学家陈翥在《桐谱》中说：“桐之材，采伐不时而不蛀虫，渍湿所加而不腐败，风吹日晒而不折裂，雨溅污泥而不枯藓，干濡相兼而其质不变，楠虽寿而其永不敌，与夫上所贵者旧矣。”不知说得过不过？

       相传鸠摩罗什有一首 《赠友人》 ：“ 心山育明德，流薰万由延；哀鸾孤桐上，清音彻九天。”境界高远深邃。只是不知道，诗中的“孤桐”指的是“梧桐”还是他带来的“三球悬铃木”——“法桐”？